十九世纪中叶,两个交情很深的家族闵家和竺家,一起下南洋做苦工,并在一次瘟疫中先后死去。他们的两个儿子闵寿楠和竺臻,拿着父辈挣下的血汗钱,在昆明合伙开了一间老滇货栈。
由于闵寿楠与竺自臻所热衷的经营思路不同,终归分道扬镳,闵寿楠继续以传统的思路开着货栈,自臻则远渡重洋,有成而归,以开阔的思路,在创建了专营洋货的南洋货栈。
闵、竺两家,围绕传统与图新,不停地进行暗中较量:时,由于遗留着当初创建货栈时,竺家入股的100两黄金长期没有得到结算,导致闵家为了保住货栈,不得不屈从于竺家提出儿女换姻缘。
就这样,两家在经历着“马加里事件”、“中法战争”等重大历史时期的同时,也酿下了难解的恩恩怨怨……