白毛女取材于富有传奇色彩的民间传说“白毛仙姑”的故事。
　　
佃户杨白劳与女儿喜儿相依为命，恶霸地主黄世仁想霸占喜儿，在除夕之夜强迫杨白劳卖女顶债，杨白劳喝卤水自杀。喜儿被抢进黄家，遭黄世仁奸污。喜儿与同村青年农民大春相爱，大春救喜儿未成，投奔红军。喜儿逃入深山，过着非人的生活，头发全白。两年后，大春随部队回乡，找到喜儿，伸冤报仇。两人结婚，过着翻身幸福的生活。