伴随乾隆皇帝“禅位”的钟声，“康乾盛世”将下帷幕。“唯其难，方显英雄本色”永琰登上皇帝宝座，但太上皇仍牢牢地控制着一切。在太上皇犀利目光下，永琰的皇位做得很辛苦，连对贪臣和珅都要忍气吞声，也正是在这种艰难之下，嘉庆看清了酿成史治腐败的种种弊端。稻光养晦中酝酿矫正父皇晚年偏信和赞成的歪风邪气，太上皇刚一辞世，嘉庆就一举粉碎祸国殃民的和珅集团，破获大清立国以来最大一桩贪污案，在王杰、董皓、戴衡亨等这些贤臣廉史辅助下，踌伫满志地全力整治史治，消弭社会动乱。提倡精简节约，蔑视玉石古玩，一反父皇奢华陋习，开大清一代帝王勤俭简朴的先河。嘉庆把史治腐败当作心腹之患，杀了一批官史，取得明显效果。当一个个贪污大案被揭露出来。一道道弹劾奏折放在嘉庆皇上眼前时，他由震惊变为忧心忡忡，又由忧心忡忡变为恐惧，尽管他了解父皇晚年偏信和珅酿成史治腐败，贪污成风，也决心根治腐败，但是，当盖子一旦揭开，嘉庆皇上看到的不仅是大清有几个蛀虫污史，而是整个大厦的根基在腐烂……
　　
嘉庆皇帝，在风雨飘摇中度过他的帝王生涯，在267年的大清历史中，康乾鼎盛达到顶点，大清江河日下，开始衰颓和败落而暗中的东方古国带来危机与挑战……